Здравословното тегло е различно за всеки човек. То се определя главно от височината, но също и от възрастта, телосложението и степента на мускулно развитие. Най-общо затлъстяването се диагностицира с помощта на т.нар. Индекс на Телесната Маса (ИТМ). Това е медико-биологичен показател, който се измерва в килограми на квадратен метър и се изчислява като теглото в килограми се раздели на височината в метри повдигната на квадрат.
Така човек с тегло 65 кг и ръст 1,70 м има следния индекс:
ИТМ = 65 /1,7*1,7 = 65 / 2,89 = 22,49
Световната Здравна Организация указва нормалното тегло при ИТМ в диапазона 18,5 – 24,99.
Стойности ≥ 25,0 указват наднормено тегло
Стойности ≥ 30,0 указват затлъстяване
Разпространението на затлъстяването сред децата и възрастните в световен мащаб нараства, въпреки предупрежденията на Световната здравна организация. Нарастването на затлъстяването и мащабът на свързаните с него здравни проблеми предизвикват сериозни последствия за отделните хора. Прекомерното наднормено тегло остава сред най-пренебрегваните проблеми на общественото здраве в световен мащаб, докато затлъстяването се свързва с нарастващи рискове от увреждане, сърдечно-съдови заболявания, хипертония и диабет.
Въпреки че връзката между затлъстяването и хипертонията е добре установена при деца и възрастни, механизмът, чрез който затлъстяването директно причинява хипертония, все още се изследва. Счита се, че активирането на симпатиковата нервна система (SNS), количеството натрупани мазнини между коремните мускули и в устието на стомаха, както и задържането на натрий, което води до увеличаване на бъбречната реабсорбция, имат важни функции в затлъстяването. Съответно, затлъстяването може да се счита за сложно и хронично медицинско състояние, което изисква задълбочено разбиране, особено за механизмите, водещи до хипертония, за да се планират успешни стратегии за лечение.