La fibrillation auriculaire est la forme d’arythmie la plus fréquente et ne peut être détectée qu’au moment où elle survient. Elle se caractérise par une accélération et une irrégularité marquées du rythme cardiaque. La fibrillation auriculaire signifie que les oreillettes ne sont plus correctement coordonnées avec les ventricules quand le cœur pompe. En conséquence, le cœur ne se vide pas complètement. Il reste donc du sang dans les oreillettes, où des caillots peuvent alors se former. Ces caillots peuvent ensuite être acheminés vers les vaisseaux sanguins du cerveau et déclencher un AVC.

Bien que la fibrillation auriculaire en soi ne menace pas directement l’existence, elle est néanmoins synonyme d’un risque d’AVC multiplié par cinq. Elle peut donc devenir potentiellement mortelle si elle n’est pas identifiée et traitée par un médecin. Comme la fibrillation auriculaire peut être asymptomatique et qu’elle n’est détectable qu’au moment où elle survient, elle peut s’avérer difficile à diagnostiquer. Les patients souffrant d’hypertension artérielle doivent faire preuve de prudence. En effet, les hypertendus sont exposés à un risque deux fois plus élevé que les autres de développement de fibrillation auriculaire, qui peut mener à la formation de dangereux caillots sanguins, susceptibles de provoquer des AVC.

Les signes de fibrillation auriculaire sont souvent assez vagues : palpitations, étourdissements, essoufflement ou douleur thoracique. Plus de 30 % des personnes atteintes de fibrillation auriculaire ne ressentent pas le moindre symptôme.