Boezemfibrillatie is de meest voorkomende hartritmestoornis en kan alleen worden gedetecteerd wanneer het zich voordoet. Het wordt gekenmerkt door een opvallend verhoogde, permanent onregelmatige hartslag. Wanneer boezemfibrillatie optreedt, kunnen de hartboezems tijdens het pompen de hartkamers niet meer van voldoende bloed voorzien. Het gevolg hiervan is dat het hart niet volledig wordt geleegd. Er blijft bloed achter in de boezems, waar zich bloedstolsels kunnen vormen. Deze stolsels kunnen in de hersenen terechtkomen en een beroerte teweegbrengen.

Hoewel boezemfibrillatie niet direct levensbedreigend is, is dit wel een aanwijzing voor een vijfvoudig verhoogd risico op een beroerte. Daarom kan het levensbedreigend worden als het niet wordt herkend en behandeld door een arts. Omdat boezemfibrillatie zonder symptomen kan optreden en alleen kan worden gedetecteerd zodra het zich voordoet, is het lastig te herkennen. Patiënten met een verhoogde bloeddruk dienen alert te zijn, omdat vooral zij een dubbel zo groot risico hebben om boezemfibrillatie te ontwikkelen, wat kan leiden tot gevaarlijke bloedstolsels die een beroerte kunnen veroorzaken.

De verschijnselen van boezemfibrillatie zijn vaak aspecifiek, zoals hartkloppingen, duizeligheid, kortademigheid of pijn op de borst. Tot wel 30% van alle personen die lijden aan boezemfibrillatie heeft helemaal geen symptomen.