Η κολπική μαρμαρυγή αποτελεί την πιο συχνή καρδιακή αρρυθμία και μπορεί να ανιχνευθεί μόνο όταν εμφανίζεται. Χαρακτηρίζεται από έντονα επιταχυνόμενο, συνεχώς ακανόνιστο καρδιακό ρυθμό. Όταν εμφανίζεται κολπική μαρμαρυγή, οι κόλποι δεν είναι πλέον σε θέση να υποστηρίξουν σωστά τους θαλάμους της καρδιάς κατά την άντληση. Ως αποτέλεσμα, η καρδιά δεν αδειάζει εντελώς και το αίμα παραμένει στους κόλπους, όπου μπορούν να σχηματιστούν θρόμβοι. Αυτοί οι θρόμβοι μπορούν να εισέλθουν στον εγκέφαλο και να προκαλέσουν εγκεφαλικό επεισόδιο.

Παρόλο που η κολπική μαρμαρυγή δεν είναι άμεσα απειλητική για τη ζωή, συνδέεται με πέντε φορές αυξημένο κίνδυνο εγκεφαλικού επεισοδίου. Αυτό σημαίνει ότι μπορεί να αποβεί απειλητική για τη ζωή εάν δεν αναγνωριστεί και δεν αντιμετωπιστεί ιατρικά. Επειδή η κολπική μαρμαρυγή μπορεί να μην παρουσιάζει συμπτώματα και να ανιχνευθεί μόνο αφού εμφανιστεί, είναι δύσκολο να αναγνωριστεί. Οι ασθενείς που πάσχουν από υπέρταση πρέπει να δείχνουν προσοχή, καθώς οι υπερτασικοί διατρέχουν διπλάσιο κίνδυνο να εμφανίσουν κολπική μαρμαρυγή, η οποία μπορεί να οδηγήσει στον σχηματισμό επικίνδυνων θρόμβων αίματος που προκαλούν εγκεφαλικά επεισόδια.

Τα συμπτώματα της κολπικής μαρμαρυγής είναι συχνά μη ειδικά, όπως αίσθημα παλμών, ζάλη, δύσπνοια ή πόνος στο στήθος. Έως και το 30% των ατόμων που πάσχουν από κολπική μαρμαρυγή δεν παρουσιάζουν κανένα σύμπτωμα.