Qu'est-ce que la fièvre ?

Le terme de fièvre est utilisé pour désigner une température corporelle élevée, nettement supérieure à la “normale”.

La fièvre est à la fois un concept variable et relatif, et un indicateur général de santé. Si la fièvre peut devenir désagréable ou dangereuse lorsqu’elle devient trop forte, elle peut aussi jusqu’à un certain point contribuer au processus de guérison. En effet, elle est généralement liée à la stimulation de la réponse immunitaire de notre organisme pour lutter contre une infection.

Mieux comprendre le mécanisme de la fièvre permet donc de décider quand et comment agir de façon appropriée.

 

Quelle est la température "normale" de notre corps ?

Pour pouvoir définir à partir de quel moment une température peut être qualifiée de fièvre, il faut se référer à la température normale du corps humain. Un organisme sain est en mesure de maintenir une température interne à peu près constante, située entre 36°C et 37,2°C, même dans des conditions très défavorables, c'est-à-dire par très forte chaleur ou, au contraire, par très grand froid.    

Cependant, la température à l’intérieur du corps (température centrale) et la température à la surface de la peau (température périphérique) sont différentes. Il est donc difficile de parler de température corporelle « normale », tout dépend de la zone de mesure, c'est pourquoi on indique plutôt une fourchette de température considérée comme normale. 

 

Pourquoi notre température est-elle différente par moment ?

Le corps ajuste sa température afin de permettre un fonctionnement métabolique optimal. La température corporelle varie naturellement au cours de la journée. Les variations sont liées à des phénomènes internes (âge, activité physique, digestion, niveau de stress, taux d’hormones) et à des phénomènes externes (température extérieure, moments de la journée, typologie des vêtements portés). Ainsi, la température est un peu plus élevée le soir que le matin, et diminue pendant la phase de sommeil. Tout au long de la vie, la température corporelle moyenne peut diminuer de 0,5 °C au maximum.

 

Comment mesurer la fièvre avec précision ?

Prendre sa température à l’aide d’un thermomètre est un moyen efficace et fiable pour détecter la fièvre. Les thermomètres auriculaires (dans l’oreille) et frontaux déterminent la température interne du corps grâce au rayonnement infrarouge et les thermomètres digitaux mesurent la température corporelle par voie rectale, orale ou axillaire (sous l'aisselle). 

La mesure rectale est considérée comme la méthode la plus précise car elle est la plus proche de la température à l’intérieur du corps. En effet, la température prise au  front ou dans l’oreille est influencée par de nombreux facteurs extérieurs.

 

Quels sont les symptômes de la fièvre ?

La fièvre n’est pas une maladie en soi, mais une réaction de l’organisme. La fièvre s’accompagne la plupart du temps de différentes manifestations parmi lesquelles on peut citer :

• les maux de tête
• la somnolence et la fatigue
• les douleurs musculaires et articulaires
• les frissons et tremblements
• la transpiration
• la rougeur de la peau et le front chaud
• l’augmentation du rythme cardiaque
• la perte d’appétit
• les vertiges et une faiblesse générale

Veuillez toutefois noter qu’une personne fiévreuse ne développe pas forcément tous ces symptômes. La fièvre chez l'enfant peut également s’accompagner d’autres symptômes comportementaux qui doivent alerter.

 

Quelles sont les causes de la fièvre ?

La fièvre est le plus souvent une réaction du système immunitaire qui combat une infection virale, bactérienne ou parasitaire. La mise en surrégime thermique est une tentative du corps de se débarrasser de micro-organismes indésirables et sensibles aux hausses de température. Un virus se multiplie plus vite à 37 °C qu’à 39 °C. En cas de maladie, la fièvre est donc un moyen du système immunitaire et une alliée du corps.

Mais la fièvre peut également s’expliquer par :

• un coup de chaleur ou une insolation
• une réaction à un vaccin ou à la prise de certains médicaments
• les suites d’un traumatisme ou d’une brûlure grave
• une thrombose veineuse
• une maladie rhumatismale
• une hyperthyroïdie